This dissertation analyses the role which military power played in France's bid for renewed international status as both a European and an Asian power in the years 1950 to 1954. Based on multi-archival research and the first systematic use of the papers of the French military's Chiefs' of Staff Committee, it is argued that from 1950 to the end of 1953, France's leaders were the prisoners of the self-imposed delusion that they could resurrect their nation as both a European and Asian power by means of the creation of a Vietnamese national army, American aid, and a supranational European Army. This strategy fatally underestimated the ability of these measures to compensate for the troop shortages which limiting national service to eighteen months and only sending career soldiers to Indochina imposed upon the French Armed Forces. As a result of this error, France was increasingly torn between Europe and Indochina, incapable of realising its ambitions in either region. By the fall of 1953, this tension had become too great to be ignored any longer. The delusion of renewed global power was finally shattered by the realisation that the war was unwinnable and that to continue it would dangerously jeopardise France's position in the projected European Defence Community. The government of Joseph Laniel consequently chose Europe and began to seek a way out of Indochina. Analysing the military dimension of France's bid to restore its position in the international community shows that any positive reassessment of the merits of the Fourth Republic must be seriously qualified by taking into account this delusionary quest for simultaneous European and Asian power. It also demonstrates the importance of examining the impact of countries' other than the superpowers upon the course and conduct of the Cold War and decolonisation. It illuminates, moreover, the extent to which early initiatives in European integration were guided by concerns for the preservation of national advantage. Finally, the study offers a new lens through which to examine the dilemmas faced by modern states in attempting to wage limited war in the post-World War II era.

"Traditionellerweise herrscht die Vorstellung vor, die Generation, die den Zweiten Weltkrieg in der Schweiz miterlebt hat - die so genannte Aktivdienstgeneration - sei eine homogene Einheit gewesen: abwehrbereit und geschlossen. Doch war dies wirklich der Fall? Die vorliegende Studie zeigt durch eine Analyse von Interviews, Erinnerungsschriften, militärtheoretischer Literatur, Propagandatexten und Archivquellen, dass das traditionelle Bild der Aktivdienstgeneration im wesentlichen durch die Propaganda der geistigen Landesverteidigung geprägt war. Die gegen Ende der dreissiger Jahre zunehmend polarisierte Geschlechterordnung spielte dabei eine zentrale Rolle. Das Bild des Wehrmannes, der mit dem Karabiner in der Hand die daheim gebliebene Familie beschützt, sowie das Bild der Schweizerin als Hausfrau und selbstlose Unterstützerin ihres wehrpflichtigen Mannes wurden zu normativen Leitbildern. Doch hinter diesen Propagandabildern verbarg sich ein höchst widersprüchlicher Alltag. Die Soldaten im militärischen Aktivdienst klagten über den andauernden Drill und verdächtigten ihre Offiziere, die von "wahrem Soldatentum" und totalem Gehorsam träumten, der Sympathie mit dem Nationalsozialismus. Im Offizierskorps entbrannte während des Krieges ein Machtkampf, bei dem es unter anderem um konkurrierende Vorstellungen der militärischen Ausbildung ging und in dem sich unterschiedliche Ansichten zur gesellschaftlichen Positionierung der Armee mit unterschiedlichen Männlichkeitskonzepten vermischten. Der Rückzug der Armee ins Alpenreduit schliesslich, nach dem Krieg das Sinnbild des schweizerischen Widerstandswillens, stellte während des Krieges die bis dahin bestehende identitätsstiftende Balance zwischen der schützenden Armee und der zu beschützenden Zivilbevölkerung auf den Kopf. Erstmals wird in dieser Studie deutlich, mit welchen diskursiven Mitteln die Armeeführung die Reduitstrategie sinnhaft machte, und erstmals wird gezeigt, dass der wahre Inhalt der Reduitstrategie bis gegen Ende des Krieges vor der Zivilbevölkerung geheim gehalten wurde. Als eines der wenigen Länder war die Schweiz zwischen 1939 und 1945 von den Folgen der kriegerischen Gewalt weitgehend verschont geblieben. Die Propagandabilder der Kriegszeit, insbesondere die polarisierten Geschlechtervorstellungen blieben deshalb noch jahrzehntelang wirkungsmächtig. Dies war einer der Gründe, warum in der Schweiz die Frauen als letzte in Europa die politischen Rechte zugesprochen erhielten. Das traditionelle Geschichtsbild der Nachkriegszeit stabilisierte die bestehenden sozialen Machtverhältnisse und wirkte als Deckerinnerung für die disparaten Erfahrungen der Kriegszeit"--From publisher's web site.